射干是鸢尾科多年生草本，高50～120厘米，根茎鲜黄色，须根多数。茎直立。叶2列，扁平，嵌叠状广剑形，长25～60厘米，宽2～4厘米，绿色，常带白粉，先端渐尖，基部抱茎，叶脉平行 射干荚果。总状花序顶生，二叉分歧；花梗基部具膜质苞片，苞片卵形至卵状披针形，长1厘米左右；花直径3～5厘米，花被6，2轮，内轮3片较小，花被片椭圆形，长2～2.5厘米，宽约1厘米，先端钝圆，基部狭，橘黄色而具有暗红色斑点；雄蕊3，短于花被，花药外向；子房下位，3室。花柱棒状，柱头浅3裂。蒴果椭圆形，长2.5～3.5厘米，具3棱，成熟时3瓣裂。种子黑色，近球形。花期7～9月。果期8～10月。　单子叶植物纲百合亚纲的一科。多年生或1年生草本。有根状茎 、球茎或鳞茎；皆为须根。叶条形、剑形或丝状，叶脉平行，基部鞘状，两侧压扁，嵌叠排列。花单生或为总状花序、穗状花序、聚伞花序或圆锥花序；花两性，色泽鲜艳，辐射对称或两侧对称；花被片6，两轮排列，基部联合成花被管；雄蕊3；花柱1，上部多分为3枝，圆柱状或扁平成花瓣状，柱头3～6，子房绝大多数为下位，3室。胚珠多数。蒴果。约60属800种，分布于全世界的热带、亚热带及温带地区，分布中心在非洲南部及美洲热带。中国产4属58种，主要分布于西南、西北及东北各省区，其中以鸢尾属占绝大多数。另外引进栽培的约有8属20余种。该科植物以花大、鲜艳及花型奇异而著称 ，常见的观赏植物有唐菖蒲属、虎皮花属、观音兰属、香雪兰属、雄黄兰属、鸢尾属、肖鸢尾属等；供药用的有射干属、番红花属；唐菖蒲及鸢尾属的某些种对氟化物较敏感，可作为监测环境污染的指示植物。代表种有：

　喜温暖和阳光，耐干旱和寒冷，对土壤要求不严，山坡旱地均能栽培，以肥沃疏松。地势较高、排水良好的沙质壤土为好。中性壤土或微碱性适宜，忌低洼地和盐碱地。

　　湖北省地处长江中游南北过渡地带，属典型的亚热带季风性湿润气候，具有光能充足、热量丰富、无霜期长、降水丰沛、雨热同季等特点，适宜多种植物生长，具有发展中药材得天独厚的自然条件。
　　优越的地理位置，良好的自然条件，孕育了湖北丰富的中药材资源。蕲春著名药圣李时珍著有《本草纲目》，神龙架素有天然中药材“百草园”之称，恩施自治州有“华中药库”的美誉，是中药材的主产地之一。湖北省有中药资源约3939种，其中药用植物3354种，药用动物524种，药用矿物61种，居第六位。以这些药物资源作基源的中药共有4531味，其中植物药3728味，动物药684味，矿物药88味，其它31味。现有中药材面积420万亩，主要分布在恩施自治州、三峡库区（宜昌、神龙架等）、鄂西北及大别山区。
　　湖北植物药栽培历史悠久，具有显著的地方特色，并积淀了一批地道药材品牌，如长阳资丘木瓜以“个大、色正、皱皮”被收录入《中国大药典》；恩施紫油厚朴、利川鸡爪黄连、恩施板党、咸丰鸡腿白术已经获得地理标志产品保护；“九资河茯苓”、古老背(枝城市)“金头蜈蚣”、“资丘独活”、宣恩皱皮木瓜、湖北麦冬、荆半夏、五峰辛夷、“英山桔梗”、蕲春四宝（蕲艾、蕲蛇、蕲龟、蕲竹）、建始湖北贝母、巴东玄参、恩施窑归等已形成独特品牌。湖北中药材向有“黄金”“白银”之说，“黄金”指利川的鸡爪黄连，“白银”则是指罗田九资河的茯苓。最近为了发展地道药材，共选了60个品种进行调研，其中湖北占了9个，它们是：茯苓、黄柏、半夏、桔梗、杜仲、黄连、麦冬、贝母和厚朴。
　　湖北现有中药材加工企业68家，基本形成医药化工、中成药制剂、饮片加工、医药保健、药材生产和营销的网络格局。目前已形成一批以木瓜、黄连、山药、竹节参、板党、藤茶为代表的具有自主知识产权的系列保健饮品、食品企业。著名的企业有宜昌民康药厂、武汉健民集团、武汉中联、马应龙药业、红桃K集团、湖北回春制药厂、
　　来凤恒发医药公司、鹤峰八峰药化股份有限公司、蕲春李时珍生物技术有限公司、利川香连药业等。
　　一.湖北的“三大药库”
　　1.武陵山地区
　　以恩施土家族苗族自治州为主，位于云贵高原与东部低山丘陵的过渡区域，是古生物的避难所，拥有药用植物2088种。品种多、产量大，被誉为“华中药库”。其中恩施州药用植物共202科，881属2258种。其中最适宜恩施地区种植的地道药材有12种，分别是：厚朴、续断、湖北贝母、三叶木通、川党参、白术、黄连、贯叶连翘、缬草、玄参、竹节参、重齿毛当归(独活)。建立以黄连、党参、厚朴、白术、黄柏为龙头的商品生产基地；
　　2.神农架、武当山地区
　　这里以植物品种多见长，蕴藏各类中草药2000余种，被誉为天然植物园，具有世界知名度。其中黄姜有“黄金药物”之称。开发生产杜仲、厚朴、木瓜、独活、续断、辛夷等传统品种，并对绞股蓝、神农香菊等进行综合开发研究；
　　3.大别山地区
　　以黄冈市为主。这里拥有一些特有品种，如茯苓、苍术、菊花、射干、天麻等。蕲春县形成规模的药材基地25个，其中狮子大王山万亩厚朴、杜仲基地，檀林流芳千亩银杏基地，向桥狮子堰千亩山茱萸基地、蕲州邵龙千亩栀子基地等规模大，长势好。建立以茯苓、桔梗、菊花为主的商品生产基地；
　　此外，在鄂北岗地襄阳，建立以湖北麦冬(山麦冬)为主的商品生产基地；在江汉平原水网区域，建立以龟甲、鳖甲为主的商品养殖基地。在宜昌、枝城，建立蜈蚣药材商品基地。
　　二.湖北中药材基地。
　　在恩施靠近清江大峡谷的一道纵贯东西长约5公里，宽约400米，平均海拔1600米的狭长山梁上，建有湖北省药用植物种质资源圃。近3000亩的天然药用植物园，保存活体药用植物标本1400多种。此外，还建有罗田九资河、英山草盘的茯苓生产基地，利川福宝山的黄连生产基地，长阳的木瓜、独活生产基地，襄阳的麦冬生产基地，英山、大悟的桔梗生产基地，五峰的辛夷生产基地，恩施的“三木”(厚朴、杜仲、黄柏)生产基地等。