多年生宿根草本植物。具短而粗的根状茎,植株高约40cm左右,基部具纤维状老叶鞘,须根棕褐色,长而坚硬,叶基生,多数坚韧条形,长30-40cm,宽0.4-0.6cm,灰绿色,渐尖,具两面突起的平行脉。花常单生,浅蓝色、蓝色或蓝紫色,花期4-6月,花期长达50天。花被6片,有较深色的条文,外轮3片较大,匙形。蒴果长椭圆形,具纵肋6条,有尖喙,种子多数近球形,有棱角。种皮棕褐色,胚乳丰富,质地坚硬,有蜡质层保护。千粒重23-25克。
马蔺适应性广,抗逆性强。马蔺的抗盐碱性和抗寒、抗旱能力已使其成为荒漠草原和盐生草甸的主要植被,也比较适合干燥、土壤沙化地区的水土保持和盐碱地的绿化改造。
宜露地直播,播种前种子用温水浸泡10—20水时,播种覆盖约2CM,种子发芽嫌光,在遮光条件下约20—25天出苗。本种栽培管理简单,耐干旱炎热、耐寒,喜阳光,也耐半阴,对土壤要求不严。
适作花境背景材料,也可植于篱边、山石、崖坡、树坛或宅旁。