落叶乔木,高5—8米;树皮暗褐色,近无毛,幼枝被灰色短柔毛。叶近革质,广卵形至近圆形,长7—9厘米,宽9—11厘米,先端2裂至叶长1/3,裂片先端钝圆,基部浅心形至截形,叶面无毛,背面稍被灰色短柔毛,基出脉9—13条;叶柄长2.5—3.5厘米,被毛或近无毛。花序总状或伞房状,顶生或侧生,花少,总花梗短而粗,花托长12毫米,花蕾纺锤形;苞片及小苞片卵形,早落;花萼佛焰苞状,被短柔毛,一侧深裂,长2—3厘米,先端全缘,被短柔毛;花大,花瓣淡红色或紫红色,倒卵形或倒卵状披针形,有黄绿色或暗紫色斑纹,长4—5厘米,具瓣柄;能育雄蕊5,花丝纤细,长约4厘米,无毛,退化雄蕊1—5枚,丝状,较短;子房有柄,被短柔毛,花柱长,柱头小。荚果带状,长15—20厘米,宽1.5—2厘米,扁平,无毛,黑褐色,先端有喙。种子10—15粒,近圆形,扁平,褐色,直径约1厘米。花期3—5月,果期5—8月。
羊蹄甲喜温暖湿润气候,喜阳,在排水良好的酸性砂壤土生长良好。生于丛林中;热带地区有栽培,为行道树或庭园树种。
用扦插、压条法繁殖为主,另外可用播种、分株法繁殖。