多年生常绿草本。根茎细弱入土浅。叶3-4枚，嵌叠着生，深绿色有光泽。花葶等高于叶丛，有2-3分枝；花较小，淡紫色，垂瓣边缘具波状锯齿，中部有橙色斑点及鸡冠状隆起，旗瓣稍小，上部边缘有齿；花期4-5月。
蝴蝶花原产于中国江苏、浙江、湖北等地，为暖温带半阴性树种。较耐寒，能适应一般土壤，好生于湿润肥沃的地方。长势旺盛，萌芽力、萌蘖力均强，种子有隔年发芽习性。
常用种子繁殖，11月采种，堆放后熟，将种子洗净，用低温层积至翌春播种，覆土需略厚，上面再盖草。当年6月有一部分发芽出土，这时可揭草遮阳，留床2年可换床分栽，4～5年可供移栽用于庭园美化。 蝴蝶花移栽：蝴蝶花移栽容易成活，应在早春萌动前进行，以半阴环境为佳，成活后注意肥水管理。主枝易萌发徒长枝，扰乱树形，花后可适当修枝，夏季剪去徒长枝先端，以整株形，花后应施肥一次，以利生长。 蝴蝶花播种：蝴蝶花果实为单果类中的核果，内果皮极坚硬，包于种子之外，种子采收期一般在10月以后，以种子外果皮发黑为成熟标志。种子采收后应沙藏，翌年清明取出，洗去果皮，将种壳（内果皮）剥去，或者磨损部分种壳，或者用0.1%的稀酸溶液浸泡24小时，使种壳软化后再播种，未经处理的种子一般当年很难出苗。播种后覆土1.5厘米左右，如是盆播应经常浇水、松土，使苗尽快出土。
蝴蝶花适应性较强，沙土、粘土，一般土壤等均可栽培，用沙土栽培的苗根系发达。在生长旺季应注意薄肥勤施。如发现叶片发黄，可用1/1000的硫酸亚铁溶液喷洒叶片。琼花叶片皮毛较多，一般不易受到虫害。但下表皮的角化程度较低，有些病菌孢子在萌发时的分泌物能溶解这部分角质层，所以在梅雨季节通常需喷些波尔多液防治。此外，因蝴蝶花角质层的折光性为中等，故暑天不宜直接受暴晒。
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