分布于欧洲温带以及中国大陆的福建、湖北等地，原产于地中海地区，是目前世界上应用最普遍的花卉之一
多年生宿根草本。茎丛生，质坚硬，灰绿色，节膨大，高度约50㎝。叶厚线形，对生。茎叶与中国石竹相似而较粗壮，被有白粉。花大，具芳香，单生、2－3朵簇生或成聚伞花序；萼下有菱状卵形小苞片四枚，先端短尖，长约萼筒四分之一；萼筒绿色，五裂；花瓣不规则，边缘有齿，单瓣或重瓣，有红色、粉色、黄色、白色等色。花期4月至9月，保护地栽培四季开花。
喜阴凉干燥，阳光充足与通风良好的生态环境。耐寒性好，耐热性较差，最适生长温度14--21℃，温度超过27℃或低于14℃时，植株生长缓慢。宜栽植于富含腐殖质，排水良好的石灰质土壤。喜肥。
繁殖：用播种、压条和扦插法均可，而以扦插法为主。
扦插除炎夏外，其它时间都可进行，尤以1月下旬至2月上旬扦插效果。插穗可选在枝条中部叶腋间生出的长7--10厘米的侧枝，采插穗时要用“掰芽法”，即手拿侧枝顺主枝向下掰取，使插穗基啊带有节痕，这样更易成活。采后即扦插或在插前将插穗用水淋湿亦可。扦插土为一般园土掺入1/3砻糠灰，或砂质土。插后经常浇水保持湿度和遮荫，室温10--15℃，20天左右可生根，一个月后可以移栽定植。压条在8--9月进行。选取长枝，在接触地面部分用刀割开皮部，将土压上。经5至6周后，可以生根成活。
常见的病害有萼腐病、锈病、灰霉病、芽腐病、根腐病。可用代森锌防治萼腐病，5氧化锈灵防锈锈病。防治其它病害中用代森锌、多菌灵或克菌丹在栽插前进行土壤处理。遇红蜘蛛、蚜虫为害时，一般用40%乐果乳剂1000倍液杀除。康乃馨锈病发病部位主要在叶片、茎及萼片，形成的疱状斑呈红褐色，表皮破裂后散出红褐色或黑褐色的粉状物。
应用以切花为主，是世界上产量，产值，应用最普遍的四大切花之一。园林布置中偶然用于花坛。
康乃馨常见的病害有萼腐病、锈病、灰霉病、芽腐病、根腐病。可用代森锌防治萼腐病，5氧化锈灵防锈 锈病。防治其它病害中用代森锌、多菌灵或克菌丹在栽插前进行土壤处理。遇红蜘蛛、蚜虫为害时，一般用40%乐果乳剂1000倍液杀除。
康乃馨是重要的切花材料，还可以用来装饰花环、花篮、花束等。因其花期长，花形娇艳，清香淡雅，颇受人们青睐，矮生品种可用于盆栽观赏，花朵还可提香精。
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