原产美洲热带地区，中国台湾、福建、广东、广西见有逸生。常生长于海拔80~1500米的海边沙滩和空旷地区。世界热带地区均有分布。
直立或蔓性的灌木，高1-2米，有时藤状，长达4米；茎枝均呈四方形，有短柔毛，通常有短而倒钩状刺。
单叶对生，揉烂后有强烈的气味，叶片卵形至卵状长圆形，长3-8.5厘米，宽1.5-5厘米，顶端急尖或渐尖，基部心形或楔形，边缘有钝齿，表面有粗糙的皱纹和短柔毛，背面有小刚毛，侧脉约5对；叶柄长约1厘米。
花序直径1.5-2.5厘米；花序梗粗壮，长于叶柄；苞片披针形，长为花萼的1-3倍，外部有粗毛；花萼管状，膜质，长约1.5毫米，顶端有极短的齿；花冠黄色或橙黄色，开花后不久转为深红色，花冠管长约1厘米，两面有细短毛，直径4-6毫米；子房无毛。
果圆球形，直径约4毫米，成熟时紫黑色。全年开花。
马缨丹性喜温暖、湿润、向阳之地，耐干旱，稍耐阴，不耐寒。南方区域可露地栽培，北方只能作盆裁观赏。它对土质要求不严，以肥沃、疏松的砂质土壤为佳。生性强健，在热带地区周年可生长，冬季不休眠。
繁殖方法
播种繁殖
3~4月室温在16~20℃即可播种，以25~28℃发芽最快，约10~15天发芽。种子细小多汁，地播不宜过深，当年即可开花，此法生产上较少采用。
扦插繁殖
在厦门地区全年均可进行。插穗选择，春季以嫩枝成活率高，其他季节选择半木质化枝条枝条长5cm左右，带节。一般20~30天发根。长至7~8cm即可定植，定植成活后即形成花蕾，陆续开花。
管理养护
马缨丹抗性强，基本上无病虫害发生。因其生性强健，长势快，养护上主要是防止生长过快或徒长，因此在生长旺季，应定期进行修枝，原则上是花后重剪，但一般在枝叶过密过长（高出地面40cm以上），花叶互相遮盖，露出枝干时及时修枝。修枝后20~25天为盛花期，使铺地花卉在节日期间达到表面平整均匀，花色纯艳的观赏效果。
五色梅在华南露地栽培，种植时施入有机肥作基肥，初期浇水以促进生长，待成活生长旺盛，即可减少灌水，露地栽培将蔓性枝条埋入土壤，可逐步扩展成一大丛。大部分地区盆栽，用腐叶土配制成培养土，将苗植入盆中，生长期内应保持盆土的湿润，夏季每半个月施追肥一次，使其枝繁叶茂，花多色艳。植株耐修剪，为保持株形，可进行强修剪，多于10月上旬进行短截，然后移入中温温室越冬，来年晚霜过后方能移出室外。白粉虱危害严重，入室前应用药消灭掉。
观赏价值
马缨丹为叶花两用观赏植物，花期长，全年均能开花，是一种较为理想的观花地被植物，最适期为春末至秋季。马缨丹花虽较小，但多数积聚在一起，似彩色小绒球镶嵌或点缀在绿叶之中，且花色美丽多彩，每朵花从花蕾期到花谢期可变换多种颜色。可丰富园林景观，有活泼俏丽之感。
其可植于街道、分车道和花坛，为城市街景增色。亦可在园路两侧做花篱，坡坎绿化，或做盆栽摆设观赏。还可作为配景材料，或以带状、环状、不规则形状植于花坛、角隅、墙基，起点缀、装饰和掩蔽作用。
绿化价值
马缨丹具有繁殖力强、生长快、适应性广、不择土壤、耐高温、抗干旱、病虫害少、根系发达、茎枝萌发力强、冠幅覆盖面大等优点，既能单生、群生，又能和其他乔木、灌木、草本植物混生，对减少风吹雨冲地表，固土截流、涵养水源、改良土壤、提高肥力、改善生态环境的作用明显，故是绿地、荒山、草地、乱石碓、山沟、山坡，特别是护坎、护坡、护堤的优良灌木树种。
药用价值
功能主治
根、叶、花可作药用，具有清热解毒散解止痛、祛风止痒之功效。能治感冒高热、久热不退、痢疾、肺结核、哮喘性支气管扩张、高血压等病症。茎叶煎汤洗治湿疹、疥癞毒疮、皮炎、皮肤痒、臃肿，捣烂敷患处能治跌打筋伤。
药理作用
马缨丹有抑制脂质过氧化物形成的作用，抑制豚鼠不同组织的脂质过氧化作用的顺序是：肾上腺>肝>肾>心>肺>脑。马缨丹对肝脏磷脂含量及超氧化物歧化酶活性无影响，而显着提高谷胱甘肽过氧化物酶活性。
注意
该品有毒，内服有头晕、恶心、呕吐等的反应，必须掌握用量，防止不良反应。孕妇及体弱者忌用。
经济价值
在工业方面，马缨丹的根含橡胶类似物，可制造橡胶，茎干是造纸原料。叶加入烟丝可增加香味，也可代替砂纸用于磨光。从马缨丹茎干树皮叶和花提取的香精油含量虽较低（0.15%），但它酷似薄荷油，香味颇佳，且具有类似保幼激素的活胜。马缨丹种子和全抹特别是叶释出的异抹克生物质，可用于制造生物除草捐。叶有杀虫作用，可用于制造生物杀虫剂。
花冠金黄色的黄马缨丹、花冠橙红色或橙黄色的橙红马缨丹、花冠粉红色的粉红马缨丹、花冠乳黄色的乳黄马缨丹
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