马兰广泛分布于我国的东部、中、西部、南部以及东北以南地区。中国北方也有马兰分布，在山东东营等地有大量种植，此地区的品种耐碱性能好，是碱地绿化的优良作物。春季开紫色或黄色花，非常美丽。
根
根状茎有匍枝，有时具直根。
茎
茎直立，高30-70厘米，上部有短毛，上部或从下部起有分枝。
叶
基部叶在花期枯萎；茎部叶倒披针形或倒卵状矩圆形，长3-6稀达10厘米，宽0.8-2稀达5厘米，顶端钝或尖，基部渐狭成具翅的长柄，边缘从中部以上具有小尖头的钝或尖齿或有羽状裂片，上部叶小，全缘，基部急狭无柄，全部叶稍薄质，两面或上面有疏微毛或近无毛，边缘及下面沿脉有短粗毛，中脉在下面凸起。
花
头状花序单生于枝端并排列成疏伞房状。总苞半球形，径6-9毫米，长4-5毫米；总苞片2-3层，覆瓦状排列；外层倒披针形，长2毫米，内层倒披针状矩圆形，长达4毫米，顶端钝或稍尖，上部草质，有疏短毛，边缘膜质，有缘毛。
花托圆锥形。舌状花1层，15-20个，管部长1.5-1.7毫米；舌片浅紫色，长达10毫米，宽1.5-2毫米；管状花长3.5毫米，管部长1.5毫米，被短密毛。
果
瘦果倒卵状矩圆形，极扁，长1.5-2毫米，宽1毫米，褐色，边缘浅色而有厚肋，上部被腺及短柔毛。冠毛长0.1-0.8毫米，弱而易脱落，不等长。
花果期
花期5-9月，果期8-10月。
喜肥沃土壤，耐旱亦耐涝，生活力强，生于菜园、农田、路旁，为田间常见杂草。
选种
马兰品种很多，常见的有3个品种和3个变种。到田野铲种时要采集那些根茎粗短略带红色，植株匍匐状生长，叶色深绿，叶片倒卵状长圆形或倒披针形，叶缘有齿或羽状浅裂的植株。
田间管理
马兰对土壤适应性很强，但以水利设施好、排灌方便的沙壤土为好。移栽前人工拔除杂草，或用无公害除草剂喷杀，同时结合翻耕每667平米施已发酵腐熟的优质猪粪或牛粪5000kg左右，做到基肥充足，土肥交融，为马兰持久旺盛生长打好基础。而后整地作畦，畦的宽度和长度根据田块大小和大棚覆盖标准而定，一般土地利用率要求在90%以上。
移栽管理
马兰一般在9月份移栽，11月上旬用塑料大棚覆盖。大棚可选用简易毛竹大棚，或用可移动钢架大棚等，大棚宽度和高度与常规蔬菜大棚相同，要求做到保温性能好，田间操作方便，以利马兰生长和田间作业。
大棚马兰要实行绿色管理。经过4a多的实践，大棚马兰在秋冬生长期间，没有发生过病虫严重危害，不需要喷药防治。偶尔发生点状的叶斑病，用草木灰撒施防治即可。因此棚栽马兰更受到广大消费者的青睐。
药用价值
功效主治
败毒抗癌、凉血散淤、清热利湿、消肿止痛。能清热解毒，散瘀止血，利湿，消食，消积。用于感冒发烧，咳嗽，急性咽炎，扁桃体炎，流行性腮腺炎，传染性肝炎，胃、十二指肠溃疡，小儿疳积，肠炎，痢疾，吐血，崩漏，月经不调；外用治疮疖肿痛，乳腺炎，外伤出血；痢疾或湿热腹泻；咽喉肿痛，痈肿疮疡；血热衄血、便血；湿热黄疸；或水肿，小便不利；饮食积滞，脘腹胀满。
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