八角刺为常绿阔叶小乔木,在野生状态下常长成丛生灌木状。八角刺枝叶稠密,叶形奇特,深绿光亮,四季常青。株高4—8m,树干灰色,比较平滑,小枝灰白色,幼枝上有稀疏的短茸毛,顶芽上也略带茸毛。单叶对生或互生,长方状5角形,在叶片的顶端和四周各伸出一个突出的三角形尖刺。叶长4—8cm,宽34cm。表面隆起,有时翻转扭曲。叶面浓绿色,光亮。中肋明显下凹,侧脉不明显。叶脉羽状,叶柄长约2cm。革质,厚而硬。
八角刺喜欢阳光充足、气候温暖及排水良好的酸性肥沃土壤,耐寒性较差,生长得缓慢,要多施磷肥,才能果密色鲜。